Aforismy, úvahy a sentence, které vydal koncem 17. století François VI. , vévoda de La Rochefoucauld, jsou stylisticky vybroušené krátké texty ukončené často překvapivou pointou. Nastavují pravdivé zrcadlo člověku, který je předváděn jako tvor vědomě klamavý nebo klamu či sebeklamu podléhající. „Naše ctnosti jsou nejčastěji jen převlečené neřesti,“ říká pesimisticky slavný a obávaný posměváček a glosátor společenských situací. Přes všechnu hořkost světa si však nad nimi udržuje nadhled, umožňující ono břitké a jasné vidění příjemných i nepříjemných skutečností. O obdobnou dokonalost se pokoušela řada jeho následovníků. Za všechny jmenujme aforismy či maximy Montesquiéovy, Vauvenarguesovy, Voltérovy nebo Franceovy.