Děj napínavého detektivního románu se odehrává ve třicátých letech minulého století ve francouzské části Pyrenejí. Bohatá vdova přezdívaná Vanity Fair – Královna marnivosti, majitelka zámku Jezreel, žena mnoha tváří, usiluje o život své nevlastní dcery Virginie. Důvod má víc než pádný. Pokud se totiž Virginie provdá, což se má stát velice brzy, zdědí po svém otci většinu majetku, s nímž Vanity Fair doposud disponuje. Richard Chandos, hlavní hrdina příběhu, se pokusí se svým přítelem Jonathanem Manselem dívku ochránit před hrozící násilnou smrtí, která se přibližuje stejně rychle jako datum svatby. Zlá, krutá a lstivá zámecká paní je však stále o krok napřed.