Příběh se odehrává v Německu a Rakousku padesátých let. Hrdinou je zoufalý, bezmocný muž, který se náhodou dozví, že jeho dny jsou sečteny, a jeho další život určuje už jen nevyléčitelná choroba. Snaží se vyvázat ze všech společenských a osobních vztahů a i za cenu podvodu a vraždy dosáhnout vnější a vnitřní nezávislosti. Zaskočen neočekávanou úlohou otce duševně narušeného, asociálního dítěte sepisuje pod ochranou ředitele dětského ústavu a psychologa historii svého života a přiznává všechno, čeho se dopustil, a teprve nyní, na prahu smrti, si to plně uvědomuje.