V0177502 Gould se v knize zabývá počátky paleontologie od 16 do 18 století, ukazuje snahu pochopit fosilie, zabývá se historickými omyly při výkladu nálezů fosilií (včetně samotného Galilea) Další eseje věnuje nejvýznamnějším osobnostem přelomu 18 a 19 st (Lavoisier, Buffon, Lamarck) Zvláště eseje o historických omylech jsou čtenářsky velmi zajímavé Gould se stal známým díky svým esejím v časopise Natural History Zabýval se v nich fosiliemi, geologií, evoluční biologií a historií vědy Po 27 letech psaní sloupků oznámil, že s nimi na konci roku skončí: těchto 24 esejů představuje poslední, co napsal První dvě třetiny knihy věnuje neznámým nebo nepochopeným osobnostem renesance, osvícenství a viktoriánské éry Johann Beringer, učenec z 18 století, napsal pojednání o úžasných „lživých kamenech“ z Wűrzburgu Ve skutečnosti šlo o krutý vtip, který na něj nachystali kolegové, aby z něj udělali hlupáka Beringer se nemohl více mýlit, ale dokázal moc paleontologie