Alceste est un «mélancolique» qui s'aveugle sur lui-meme pour mieux condamner les autres. Placé dans une situation sociale comique, amoureux d'une coquette, il voit défiler tous les types humains qu'il réprouve. Moliere a enfermé toute une époque dans un salon mondain, pour critiquer une société ambitieuse, avide et cynique. Il donne parfois raison a Alceste, lui qui refuse de se soumettre au mensonge et a l'artifice, lui qui affirme radicalement : «J'ai tort, ou j'ai raison. » Alceste n'est pas en accord avec son temps : il rejette les compromis, proteste contre la frivolité des salons et la fausseté des rapports humains. Le Misanthrope est ainsi la piece la plus complexe de Moliere, car la plus fidele aux contradictions de l'homme et de la société.