Ce deuxieme volet du récit épique et tumultueux de La Bataille s'ouvre sur la bataille d'Essling proprement dite, qui voit se jeter les uns contre les autres soldats de Napoléon et soldats autrichiens Les personnages historiques sont légion : Napoléon, bien sur, mais aussi Masséna ou Stendhal, et meme le colonel Lejeune, héros de ce récit, dont Rambaud a trouvé la trace dans les archives de l'époque