Uznávaný profesor filozofie Abe Lucas (Joaquin Phoenix) je už víc než rok emocionálně na dně Nemůže psát, nemůže dýchat, nemůže si vzpomenout na smysl života Přijíždí učit na fakultu do malého městečka a brzy se zaplétá se dvěma ženami Osamělá profesorka Rita (Parker Posey) od něj očekává záchranu z nešťastného manželství Jeho studentka Jill (Emma Stone) se okouzlenástává jeho nejbližší kamarádkou Jeho labilita ji fascinuje a přitahuje Při jednom obědě spolu vyslechnou zvláštní konverzaci cizích lidí u vedlejšího stolu Tento okamžik Abea změní a on si začne plnými doušky vychutnávat život Jeho rozhodnutí spustí řetězec událostí, které ovlivní jeho, Ritu i Jill navždy