Vládci Kovářských světů se konečně podařilo to, po čem dlouho toužil. Mladý poručík Michael Helfort, hrdina Federace planet a strůjce většiny jejich vítezství v probíhající válce, je mu konečně vydán na milost. Postavil ho totiž před tvrdé ultimátum: pokud se sám dobrovolně neodevzdá do rukou nejzkorumpovanější říše v dějinách lidstva, dá jeho životní lásku na jako hračku svým poskokům. Jenže jak se říká, když ji zaženete do kouta, dokáže být i obyčejná krysa nebezpečná. Takže když do kouta zaženete geniálního taktika a stratéga, který má k dispozici tři nejsilnější válečné křižníky v celém vesmíru.