Ústředním tématem veršů v knize Cena dětství je Černíkovo dětství, básnicky převyprávěné vzpomínky na vlastní rodinu, na nejbližší příbuzné, na rodné Čelákovice a Polabí a také na dětství jeho dcery Na ose jednotlivých příběhů každé skladby básník přemítá o životě, o cestě, o dějinných událostech, přitom jednotlivé básně na sebe chronologicky navazují Část básní vybral autor ze svých předchozích knich Kdybychom nechodili po cestách (1976), Daleko stín, daleko sad (1979), PF (1984) a Rozečtený život (1987), mnohé verše však podstatně přepracoval Další část sbírky tvoří básně dosud knižně nepublikované Vyzněním tematicky monolitních veršů je význam dětství pro život člověka Básnický obraz domova a dětství přerůstá své hranice a stává se i obrazem světa rozporuplné doby minulého i současného století Verše oslovují čtenáře především silou básnické výpovědi, střízlivým pohledem, absolutní upřímností a úsilím o co nejlidštější podobu světa