Příběh mladíka, který bez výčitek svědomí využívá svůj šarm a schopnost působit na lidi ke spáchání nejtěžšího zločinu. Tom Ripley je mladý muž, který je zámožným průmyslníkem vyslán do Itálie, aby přemluvil k návratu jeho marnotratného syna. Tom svému vrstevníkovi, s nímž se spřátelí, závidí nejen peníze, moc a postavení, ale do jisté míry i bezstarostnost, s níž dokáže proplouvat životem. Celý koloběh věcí nemůže vyústit v nic jiného než v tragédii, kterou talentovaný pan Ripley připravuje.