Soubor povídek První láska, poslední pomazání je vůbec první autorovou publikovanou knihou. Dílo, za něž McEwan roku 1976 obdržel cenu Somerseta Maughama, se lyrickým způsobem vypořádává s řadou tabuizovaných témat, jakými jsou kupříkladu sexuální zneužívání či incest, a ukazuje svět v jeho často kruté a tragické podobě. McEwanovi hrdinové jsou lidé nacházející se na okraji lidské společnosti. Autorova prvotina tak připomíná jakéhosi průvodce, který nás provede oblastí přináležející odvrácené straně lidské existence. Ukázka z textu Ptáte se mě, co jsem dělal, když jsem uviděl tu holku. Tak vám to povím. Vidíte tu skříň, zabírá skoro celej pokoj. Běžel jsem až sem, vlezl si dovnitř a vyhonil si péro. Nemyslete si, že jsem při tom myslel na tu holku. Ne, to bych nevydržel. Vrátil jsem se v duchu do doby, kdy jsem měřil necelý metr. Tím jsem to urychlil. Vím, že si myslíte, že jsem oplzlej a umanutej. No, umyl jsem si potom ruce, což je lepší než v případě některých lidí. A taky jsem se cítil líp. Chápete, co mám na mysli, uvolnil jsem se. Co jinýho se tady v tom pokoji dá dělat? Vám se to žije. Vsadím se, že bydlíte v čistým domě, vaše žena pere povlečení a vláda vás platí, abyste donášel na lidi. Dobře, já vím, že jste…, jak se tomu říká…? sociální pracovník a že se snažíte pomáhat druhým, ale kromě toho, že mě vyslechnete, mi nemůžete prokázat žádný dobro. Já už se nezměním, byl jsem sám sebou už hodně dlouho. Je ale dobrý s někým si promluvit, a tak vám o sobě povím. Nikdy jsem nespatřil svýho otce, protože umřel dřív, než jsem se narodil. Myslím, že právě tam začaly problémy: vychovávala mě jenom matka, nikdo jinej. Bydleli jsme v obrovským domě nedaleko Staines. Byla na hlavu, chápete, mám to po ní. Chtěla mít jen děti, ale nikdy ji nenapadlo znovu se vdát, a tak jsem jí zbyl jenom já; musel jsem jí zastoupit všechny děti, který kdy chtěla. Snažila se, abych jí nevyrostl, a dlouho se jí to dařilo. Mluvit jsem se pořádně nenaučil až do svých osmnácti. Nechodil jsem do školy, držela si mě doma, protože říkala, že je tam hrubý prostředí. Celý dny a noci mě objímala. Nelíbilo se jí, když jsem vyrostl z postýlky, a tak šla a koupila mi z nemocničního výprodeje postel se stahovací sítí. Takový věci dělávala. Spával jsem v tý posteli až do svýho odchodu.