Píše se rok 1775 a na palubě lodi mířící z Norska do Kodaně plují i otec a dcera Dívka má horečku a otevřené rány na krku a v podbřišku, podobně jako desítka dalších nemocných spolucestujících uložených v podpalubí Všichni nemocní, napadení neznámou kožní chorobou, jejíž epidemie připravila v Norsku o život již mnoho lidí, mají být přepraveni do nemocnice krále Fredrika, kde jim má být poskytnuta potřebná péče Plavba však neprobíhá bez útrap a nebezpečí, a čím déle se táhne, tím více vzrůstá zoufalství mezi pacienty Otec přihlíží tomu, jak choroba jeho dceru pomalu, ale jistě rozežírá zevnitř Předtím mu nemoc již vzala manželku a druhou dceru Zůstalo mu jediné dítě Královo srdce je hutné a intenzivní lidské drama založené na skutečných událostech z druhé poloviny 18 století Ze stránek vystupuje temný svět – líčení pekla mezi živými –, v němž všude číhá smrt Současně je však román prosvětlen láskou, patrně nejsilnější ze všech – láskou k dítěti