Policejní komisař Jan Fabel je po matce Skot a po otci Frís z pobřeží Severního moře. Z přístavního Hamburku, kde vede místní mordpartu, přijíždí řešit případ podivných vražd do Kolína nad Rýnem, velkoměsta pod věžemi obří gotické katedrály. Kolín je proslulý svým zimním karnevalem, který jako by se svou divokostí hodil spíš do Jižní Ameriky než do Porýní. A v posledních letech má karneval vždycky svou oběť – uškrcenou mladou ženu, z jejíhož těla si vrah odnesl kus pečlivě vyříznutého masa. V Kolíně nad Rýnem žije pod cizím jménem i kdysi sovětský důstojník u speciálních jednotek, nyní ukrajinský gangster Vasyl Vitrenko, velkoobchodník s lidmi a organizátor vražd. Jeden z nejhledanějších zločinců Evropy. Jan Fabel zprvu vůbec nepočítá s tím, že se vedle fantoma karnevalu střetne i s obávaným Vitrenkem, ale dojde k tomu a hamburský detektiv je nakonec ve dvojím ohni. V thrilleru Fantom karnevalu, který byl přeložen do více než dvaceti jazyků, došel spisovatel Craig Russell k vrcholům žánru, k němuž patří napětí, záhady a zmařené životy, stejně jako drobnokresba nejrůznějších situací a povah lidí, kteří se v nich ocitnou. Stačí ostatně rozevřít knížku a číst: už na prvních stránkách hledí v kolínském Starém městě dívka do očí bizarně oblečeného, děsivého klauna a jen o něco dál se za sklem v luxusním baru ukrývá zlo v lidské podobě.