Pravidelná a úplně běžná cesta vlakem z práce domů se zničehonic promění v pulsující a napínavý závod o život.  V hlavní roli nastoupil do akčního thrilleru Cizinec ve vlaku Liam Neeson, jeho dechberoucí jízdu příměstským vlakem řídí režisér-strojvedoucí Jaume Collet-Serra. Tahle dvojice už spolu natočila mysteriózní akční thrillery Non-Stop, Neznámý nebo Noční běžec a v novém filmu jsou znovu na té správné koleji. Michael McCauley žije spokojeně nudný rodinný život bez jakýchkoliv výkyvů. Prodává pojištění, s rodinou žije za městem, a do práce a zpátky dojíždí pravidelným vlakem. Každý den, už deset let, co odešel od policie. Dnešní den se moc nepovedl a stejně jako vždycky nastupuje do vlaku a těší se domů. Zdraví známé průvodčí i známé tváře. Dveře se zavřou, vlak se rozjede z nádraží a nic ještě nenasvědčuje tomu, že tahle cesta bude úplně jiná a že postava Liama Neesona si během ní sáhne na dno fyzických i psychických sil. Po chvilce jízdy si k němu přisedne atraktivní žena (Vera Farmiga) a položí mu jednoduchou, trochu znepokojující otázku: “Co jste za člověka?” Pod vlivem jejího osobního kouzla i obálky s penězi se Michael nechá vtáhnout do zvláštní a smrtící hry. Musí ve vlaku najít někoho, kdo tam nepatří. Když neuspěje, přijde o rodinu, pokud uspěje, dostane odměnu. Odmítnutí se nebere jako odpověď. Vlak uhání, tajemný vládce hry sleduje každý jeho krok a vzdálenost do cílové stanice se krátí. Než zastaví, šílená situace ve vlaku se promění v horečnaté pátrání, rvačky a střelbu. Je to hra nebo promyšlený zločin? Kdo je tajemný cizinec ve vlaku a proč ho má najít? Potemnělá a tísnivá atmosféra příměstského osobáku není tak honosná, jako luxus Orient Expressu. Svůj pravidelný spoj má ale řada z nás a část děsivého napětí vyvolává právě obyčejnost a pocit, že nenápadný rozhovor s fatálními následky se může stát prostě komukoliv a kdykoliv. Geniální detektiv v nablýskaném rychlíku většinou vede noblesní a konverzační vyšetřování, na to ale nemá Liam Neeson čas. Vlak se blíží do cíle, mrtvoly přibývají a hlavní vyšetřovací metodou ve zběsilém tempu se stává pokus-omyl, pěsti a pistole. V dalších rolích se představí například Patrick Wilson nebo Sam Neill.